1995년 지방선거에서도 노무현은 민주당 소속으로 부산시장 선거에 출마하는 무모한 도전을 했다. 이러한 '바보 노무현'에 감동한 이들이 노사모를 결성했고 이들은 2년 뒤 새천년민주당의 국민참여경선에서 노무현 돌풍에 지대한 역할을 했다. 이처럼 사람들을 노무현에게 끌리게 만든 건 공감할 수 있는 정치적 명분과 가치에 대한 타협하지 않는 태도였다. 

대통령이 되고 나서도 지역주의 정치 청산이라는 그의 정치적 명분은 퇴색하지 않았다. 2005년 대연정을 제안하면서 노 대통령은 '지역 구도를 제도적으로 해소'할 수 있는 선거제도 개정을 한나라당이 받아들인다면 권력을 통째로 내놓을 수 있다고 말했다. 

퇴임 후인 2010년 출간한 자신의 책 '운명이다'에서 노 대통령은 대연정 제안을 회고하면서 '나는 지금도, 국회의원 선거구제를 바꾸는 것이 권력을 한번 잡는 것보다 훨씬 큰 정치 발전을 가져온다고 믿는다'고 썼다. 재임 중 논란이 끊이지 않았고 또 직무 수행에 대한 평가도 좋지 않았던 노 대통령을 오늘날 적지 않은 사람이 그리워하게 된 건 이와 같은 정치적 가치와 명분에 대한 그의 진정성 때문일 것이다.

이쯤에서 오늘날 문재인 정부와 더불어민주당의 모습을 떠올려 볼 필요가 있다. 지난해 말 제1 야당을 배제하고 밀어붙인 선거법 개정이 통과된 후 더불어민주당은 '연동형 비례대표제의 도입으로 국회가 소수 정당의 의회 진출 등 다양한 국민의 목소리를 담아 대다수 국민을 제대로 대변하는 민의의 전당으로 한 걸음 나아갈 것으로 기대한다'고 논평했다.

 '새로운 선거법은 정치 개혁의 첫걸음이 될 것'이라고도 했다. 그러나 선거가 다가오자 민주당은 그 스스로 위성 정당을 만들고, 거기에 사실상의 또 다른 위성 정당을 용인하면서 불과 몇 달 전 그들이 내세웠던 명분을 스스로 뒤집어 버렸다. 눈앞의 이익을 탐하느라 노 대통령이 '권력을 한번 잡는 것보다' 더 중요하다고 했던 선거제도 개편을 누더기로 만들어 버렸다.

선거를 앞두고 민주당은 다시 노무현을 내세우고 있지만 그가 외쳤던 정치 개혁에 대한 가치는 온데간데없고 권력에 대한 탐욕 속에 껍데기만 덩그러니 남은 모습이다. 

노무현 대통령은 재임 중 반칙과 특권이 없는 세상을 자주 이야기했다. 문재인 대통령도 취임사에서 그 표현을 그대로 썼다. 그러나 오늘날 문재인 정부는 소수의 '자기편'끼리 자리와 혜택을 나누는 배타적이고 특권적인 집단이 되었고, 이번 선거를 앞두고 보여준 대로 민주당은 자기들의 기득권, 특권을 지키기 위해 반칙도 스스럼없이 행하고 있다. 

과연 노 대통령은 '원 팀'으로 찾아온 더불어민주당과 위성 정당, 그리고 '효자'라는 또 다른 위성 정당을 지하에서 바라보면서 흐뭇해했을까. 권력에 도취하여 명분, 가치를 내팽개친 이른바 '진보 정치'의 끝이 어떨지 지켜볼 일이다.

 
강원택 서울대 정치외교학부 교수