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‘해가 지지 않는 나라’ 영국, 하나님의 교회에 여왕상
‘해가 지지 않는 나라’ 영국이 한국에서 시작된 종교단체에 국가 최고 영예인 여왕상을 수여했다. 세계 175개국 2500여 지역에 교회가 설립되어 있는 하나님의교회 세계복음선교협회(총회장 김주철 목사)다.
하나님의 교회는 진정성 있는 선행과 봉사를 실천해온 공로로 영국 엘리자베스 2세 여왕으로부터 여왕 자원봉사상을 받았다. 여왕 자원봉사상은 영국뿐 아니라 호주, 뉴질랜드, 인도 등 영국연방 53개 국가가 인정하는 최고 봉사상이다.
이와 함께 하나님의 교회는 ‘대영제국 최고훈장 멤버(Member of the Most Excellent of the British Empire, MBE)’ 영예까지 받았다. 앞서 5월에는 총회장 김주철 목사가 수상단체 대표로서 엘리자베스 2세 여왕의 공식 초청을 받아 버킹엄 궁에서 열리는 왕실 가든파티에 참석한 바 있다.
그동안 하나님의 교회는 영국에서 헌혈, 환경정화, 수해복구, 요양원 위문 등 다양한 봉사를 통해 현지 사회에 희망과 행복을 주는 단체로 칭찬을 받아왔다.
하나님의 교회는 영국에서 4년간 꾸준히 진행해온 자원봉사에 대한 실사와 더불어 세밀한 심사과정을 거쳐 자원봉사활동의 진정성을 인정받았고 최종 여왕 승인을 통해 수상단체로 확정됐다.
7월 4일 ‘2016 여왕 자원봉사상’ 그레이터맨체스터 주 시상식에서 하나님의 교회를 대표해 총회장 김주철 목사가 워런 스미스 주지사로부터 엘리자베스 2세 여왕이 직접 서명한 상장과 크리스털 상패를 전달받았다. 이날 사회자였던 폴 덴비 심사관은 하나님의 교회를 가리켜 “진정으로 행복을 주는 단체”라고 찬사를 보냈다.
올해 상을 받은 193개 단체 중 종교단체는 하나님의 교회가 유일하다. 이에 영국 관보인 런던가젯을 비롯한 16개 언론에서도 하나님의 교회 수상소식을 주목하며 보도하고 있다.
그동안 하나님의 교회는 영국뿐 아니라 세계 각국에서 환경정화활동을 비롯해 헌혈, 소외이웃돕기, 어르신 공경, 태풍·지진 등 재난 구호활동, 요양원 위문, 지역사회 서포터즈 등 다양하고 포괄적인 봉사를 펼쳐왔다. 이뿐 아니라 청소년 인성교육, 오케스트라 연주회, 우리 어머니 글과 사진전과 같은 문화나눔활동도 진행하고 있다.
이웃과 사회를 위한 헌신적인 봉사에 대하여 지난해 한국에서는 단체로서 최고상인 대통령단체표창을, 미국에서도 대통령자원봉사상(2015, 2014, 2011)을 수상한 바 있다. 이밖에도 세계 각국에서 받은 상이 2천 건을 넘는다.
이 교회에 대한 수상행렬은 지금도 이어진다. 교회는 7월 20일 국내에서도 환경부장관상을, 앞서 15일에는 호주 각 주에서 받을 수 있는 최고 권위의 환경상을 수상했다. 호주에서 가장 오래된 환경단체 중 하나인 ‘빅토리아를 아름답게(KVB)’가 수여한 ‘2016 지속 가능한 도시 상’에는 전 세계 지구환경정화운동을 통해 쓰레기 방지 부문에 크게 기여한 데 대한 치하의 의미가 담겨 있다.
이들의 봉사는 포항을 비롯한 경북지역에서도 계속되고 있다. 지난 7월 20일에는 포항 국제불빛축제를 앞두고 포항시 성도들을 중심으로 지인 등 100여 명이 형산강변 일대 환경정화활동을 펼쳤다.
지역 행사의 성공 개최를 위해 솔선수범하여 힘을 보태는 이들을 위해 관할 관공서에서는 쓰레기봉투, 집게, 장갑 등 청소도구와 간식을 지원하며 고마운 마음을 표시했다. 앞서 6월에는 관광객이 몰리는 여름휴가철을 앞두고 70여 명이 신항만 해수욕장 일대 곳곳을 청소하기도 했다.
그밖에 칠포해수욕장, 죽천간이해수욕장, 용한간이해수욕장, 곡강천 등 포항 일대 바다, 하천과 죽도동, 동빈동, 상대동, 양덕동, 장성동 등 도심 일대를 정화해왔다. 이들은 오염된 환경을 깨끗하게 만드는 일뿐 아니라 헌혈운동, 이웃돕기, 농촌일손돕기, 소방서 위문, 이웃초청잔치 등 지역민들을 위한 세심한 도움의 손길도 전해왔다.
경산, 구미, 영천, 영주, 상주, 안동, 김천, 문경, 울진, 청도, 경주, 칠곡 등 곳곳에서도 환경보호활동과 헌혈릴레이, 소외이웃돕기, 어르신공경, 농촌일손지원 등 다양한 활동을 전개하며 선한 이웃으로 자리매김해왔다.
하나님의 교회가 진정성 있는 봉사를 진행할 수 있는 근간에는 ‘어머니의 사랑’이 담겨 있다. 교회 측은 “각박하고 메마른 사회에 인류를 향한 어머니 하나님의 사랑으로 희망과 행복을 전하고자 한다”며 지속적인 봉사의 의지를 밝혔다.
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영남뉴스(ynnews.pe.kr/(sea4season@nate.com))
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