Rescuers search dark, cold sea for survivors of shipwreck off South Korea
STORY HIGHLIGHTS
NEW: Rescue operation "nightmarish," expert says
Officials say four people are known dead and 164 have been rescued; about 292 are missing
Many passengers jumped from the ship to the freezing water below
Students on board were headed to a resort on a trip
Are you there and safe? Show us what's happening.
(CNN) -- Military dive teams worked the dark, cold waters of the Yellow Sea on Wednesday night in a desperate effort to find nearly 300 people who are missing after the ferry they were taking to a South Korean island resort sank with breathtaking speed.
Officials said four people were known dead and 164 had been rescued after the sinking of the ferry Sewol off the southwest coast of South Korea.
Another 292 people are missing, authorities said. Among the 459 people who were aboard the ship: 325 students and 15 teachers from Seoul's Ansan Danwon High School heading to a four-day trip to Jeju, a resort island considered the Hawaii of Korea.
It was not immediately clear if the dead -- three males and a female -- were students or teachers, part of the 30-member crew or from the 89 other passengers on board the ferry.
The ship sank within two hours of its first distress call, which came just before 9 a.m., the semiofficial Yonhap News Agency reported. It's not known what caused the incident.
Rescued student Lim Hyung Min told CNN affiliate YTN that he heard a loud bump just before the ship began to list. Several off his classmates were flung off their feet. The crew ordered everyone to don life jackets and jump into the ocean, he said.
"I had to swim a bit to get to the boat to be rescued," he said. "The water was so cold and I wanted to live."
Passenger Kim Seung Mok said that despite his efforts and those of others, he couldn't get to several passengers on one of the decks.
"I stayed till the last to rescue people at the hall," Kim told YTN. "But the water was coming in so fast (that) some didn't make it out."
Water temperatures, swift currents and low visibility appeared to be complicating the massive rescue operation, which involved at least 178 South Korean military divers, sailors, marines and police officers.
The U.S. Navy ship USS Bonhomme Richard, on routine patrol in the area, dispatched its helicopters to aid in the rescue and was headed to the scene, the U.S. Navy said.
Divers from the South Korean navy searched three of the 6,800-ton ship's compartments but found no survivors or bodies, Yonhap reported. Another dive team was expected to continue the search shortly, the news agency said.
At Ansan Danwon High School, parents clutched their cell phones in an agonizing wait for a call from their children. Officials posted a list of names. Once a confirmation of a rescue came, they circled that name.
At one point, the school announced that all students had been rescued but soon backtracked, to the parents' wrath.
What could have caused the ship to sink so rapidly remained a mystery. The weather was clear at the time of the accident.
Peter Boynton, a retired U.S. Coast Guard captain, said the speed with which the ship sank suggested it had sustained "major damage." He also said that if the ferry's car deck had been breached, it could have quickly swamped the ship.
Battling against darkness, cold, swift currents and trying to find their way through a damaged, upturned ship, rescuers are "up against every sort of obstacle," said David Gallo, director of special projects at the Woods Hole Oceanographic Institution.
"It's just an absolutely, positively horrific situation," he said. "It's nightmarish."
By Michael Pearson, Euan McKirdy and Stella Kim, CNN
April 16, 2014 -- Updated 1309 GMT (2109 HKT)
韓国で旅客船沈没 3人死亡290人余不明4月16日 19時18分 韓国南部の沖合いで、修学旅行生などおよそ４６０人を乗せてチェジュ島に向かっていた旅客船が沈没し、これまでに男子高校生１人を含む３人の死亡が確認されました。
また、行方が分からない人が当初の発表より大幅に増え、現時点でおよそ２９０人の安否が確認できていないとして、韓国の軍や海洋警察はダイバーを投入するなどして救助活動を続けています。
１６日午前９時ごろ、韓国南部チョルラ南道のチンドという島からおよそ２０キロの海上を航行中だった旅客船「ＳＥＷＯＬ」号が（６８２５トン）浸水して大きく傾き、その後沈没しました。
旅客船には、ソウル郊外のアンサンにある高校の修学旅行生３００人余りをはじめ、乗客乗員合わせておよそ４６０人が乗っていました。
韓国政府によりますと、この事故でこれまでに高校２年の男子生徒と女性乗員、それに身元の分からない男性の合わせて３人が死亡しました。
また救助された人の数について、当初韓国政府は「３６８人を救助した」と発表していましたが、その後「救出者の集計に重複があった」として１６４人だったと訂正しました。
残る２９０人余りの安否は依然として分からなくなっており、韓国の海洋警察や軍はヘリコプターや船を出すとともにダイバーなどの特殊救助隊が救助を続けています。チンドにある気象台は、事故当時チンド周辺の海上にはうっすらと霧がかかっていたとしています。運航していた船会社によりますと、旅客船は霧のため予定よりおよそ３時間遅れてソウル郊外のインチョンを１５日夜９時すぎに出港し、１６日の正午にチェジュ島に到着する予定だったということです。ソウルの日本大使館によりますと、これまでのところ乗客に日本人がいたという情報はないということです。
転覆事故 救助は転覆した旅客船からの救助現場では、沈んでいく旅客船に取り残された人たちが、手すりをよじ登るようにして船外に出たあとヘリコプターから降ろされたかごに乗って引き上げられました。
また海上では、救命胴衣を来た乗客らがはい出るようにして脱出し、海水につかりながら救助船やゴムボートに移りました。
転覆した船体は複数の箇所から高い水しぶきが上がっていました。一方、現場に近いチンドの港には、救助された人たちを乗せた船が次々と到着しています。
全身がぬれて寒そうな様子の乗客らは、船から降りると早速配られた毛布を羽織り、医師らによる検査を受けていて、中にはすぐ担架に乗せられて救急車に運び込まれる人もいました。
臨時の診療所には事故現場に近いチンドでは、体育館に臨時の診療所が設けられていて、救助された人のうち大きなケガがなかった人たちおよそ１００人が移送されました。
体育館では、看護師らが駆けつけ、救助された人たちの健康状態などを確認していました。
修学旅行でチェジュ島に向かう途中だった高校生たちは、海に飛び込んで救助されたということで、毛布にくるまって冷えた体を温めていました。
女子生徒の１人は「実感がなく、夢だったらいいのにと思います。ここにいない友達を早く救出してほしい。時間がありません」と焦燥した様子で話していました。
また、高校生の家族らも次々と体育館に到着していて、救助された人々の名前が張り出されているボードの前で家族の名前がないか懸命に探していました。
高校２年生の娘を探しにきたという母親は「娘の携帯電話に何度もかけているが通じません」と涙を流しながら話していました。
韓国 過去の沈没事故は韓国では、１９９３年１０月チョルラ北道の沖合の黄海で旅客船が沈没し、死者と行方不明者は合わせて３００人近くに上りました。
この事故は、悪天候のなか旅客船が定員を大幅に上回る乗客を乗せていたうえ、避難誘導が適切に行われないなど運航会社や行政当局のずさんな管理が浮き彫りになり、韓国で船舶の安全対策が見直されるきっかけになりました。
このため、今回の事故に関してツイッターなどでは「１９９３年のような大惨事にならないよう願っている」といった書き込みも相次いでいます。
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