1995년 6월 8일. 16세의 꽃다운 나의 아들 대현이가 5층 아파트에서 뛰어내려 스스로 죽음으로 그동안 학교에서 폭행과 협박 그리고 강탈이 뒤범벅된 집단 괴롭힘 끝에 삶을 마감하고 저 하늘나라로 먼저 떠나갔습니다. 내 사랑하는 외아들 대현이는 해외생활도 잘 적응하였고 한국에서 학교생활도 잘 적응해 중학교 2학년 때부터는 반장으로 선출되어 친구들 사이에 인기도 높고 활달했습니다. 그런 대현이가 고등학교 1학년이 되면서 홀로 다른 학군의 모 고등학교에 배치된 것이 불행의 씨앗이었습니다.
 
  내 아들은 준수한 얼굴과 좋은 성적으로 남녀 간에 인기가 높아 소위 짱들의 타깃이 되었던 것입니다. 중학교 친구들도 없는 상황에서 홀로 낯선 학교에서 고등학교 2학년의 짱들로부터 끊임없는 시달림과 구타를 당한 사실을 우리는 너무도 몰랐습니다. 가끔 이상한 느낌이 있어 물어볼 때면 거짓말로 사실을 은폐하기 때문에 우리 식구들은 대현이가 그렇게 고통의 나날을 보내고 있다는 사실을 전혀 몰랐고, 회사 일에만 몰두하는 것이 가장의 큰일인 양 생각하고 가정에 너무나 소홀한 것이 화근이 되었습니다.
 
  대현이는 운동도 잘하고 덩치도 컸지만 하늘 같은 형들에게는 속수무책이었던 것입니다. 혼자서 고민하고 괴로워하던 아들은 끝내 온몸으로 항거하며 아파트에서 두 번이나 몸을 던져 이 부모 가슴에 이토록 영원히 씻을 수 없는 엄청난 고통을 남기고 말았습니다.
 
  얼마나 참기 힘들고 괴로웠으면 차라리 죽을 생각을 하고 또 결행했을까 돌이켜 생각하면 너무나도 가슴이 메어집니다. 저는 부모로서의 역할을 제대로 하지 못한 죄책감 때문에 스스로를 자학하며 이 힘든 길을 선택해 가고 있는지도 모릅니다.
 
  ‘이젠 쉬고 싶어요.’ 16세 대현이가 남긴 마지막 메모입니다. 운동도 공부도 잘하고, 리더십도 있는 건강한 아이에게 무엇이 그토록 지치게 하였을까요? 그것은 바로 학교 선배 5명의 끈질긴 괴롭힘이었습니다. 육체적, 정신적으로 고통을 견디기가 힘든 아들은 결국 자살이라는 마지막 선택을 하게 되었습니다.
 
  저는 그 당시 해외출장 중에 벌어진 그 엄청난 충격에 몸을 가누기가 힘들었지만 부끄럽고 놀라워 그저 조용히 사건을 마무리해 나갔습니다. 아직 미성년자였고 아이 엄마를 생각해 화장한 뼈를 멀리 속초 앞바다에 뿌리고 돌아오던 날 저는 무참히도 울었습니다. 당시 사회적으로는 성수대교와 삼풍백화점이 연이어 붕괴되면서 사회가 극도의 정신적 충격에 휘말려 매사가 혼돈스러운 시기였습니다. 그러나 저는 정확한 사연도 알아야 하고 특히 대현이의 넋을 위로하기 위해 가해 학생 5명을 하나씩 찾아내 반성문을 받아냈습니다. 고개를 떨어뜨린 그 아이들을 어쩌지 못하고 제 운명으로 받아들이고 바쁜 회사 일에 매달리며 잊어가는 듯했습니다.
 
  그러나 그 악몽은 그것으로 끝나지 않았습니다. 한 달 후에 우리 대현이를 그토록 괴롭히던 아이들이 또 다른 대현이 친구 2명을 불러내 얼마나 두드렸는지 한 애는 팔이 부러지고 한 애는 기절까지 했다는 얘기를 듣는 순간 그동안 참아왔던 내 분노는 걷잡을 수가 없었습니다.
 
  아는 검사를 찾아가 처벌을 의뢰하고 만약에 국가가 못 한다면 내 개인이 수단과 방법을 안 가리고 그 다섯 아이를 이 세상에서 끝내버릴 결심이었습니다. 그러나 불행히도 그 두 명의 피해학생 어머니는 완강히 진술을 거부하였고 이로 인하여 더 이상 폭력 문제를 법에 고발하는 데 실패하고 말았습니다. 나는 비로소 이 학교폭력 문제가 개인적인 문제가 아니라 학교, 가정, 학생 등 사회 모두에게 엄청난 구조적 문제를 갖고 있다고 생각하고 그 실상을 세상에 알리고 뿌리를 뽑아야 한다는 결심에 내 아들의 죽음을 세상에 알리는 자리를 만들었습니다.
 
 
  “아무도 진실을 이야기하지 않으려 해”
 
  ‘부모에게 말하면 집에 불을 지르겠다.’ ‘누나도 가만 두지 않겠다.’ 각목으로 폭행을 일삼던 가해학생들을 만나 보니 그저 겁에 질린 고등학교 2학년생일 뿐이었습니다. 자기들 사회에서는 세상 무서운 줄 모르는 대장이었지만 어른 앞에서는 어쩔 수 없는 어린애였습니다. 그러나 그들은 진정으로 뉘우치는 기색이 없었습니다. 그저 그 순간을 모면하고자 ‘죽을 죄를 지었습니다. 한번만 용서해 주세요. 죽을 줄은 몰랐습니다’는 공허한 소리만이 그들의 목소리였습니다. 그들은 다른 학생을 폭행하고 돈을 뺏고 아무 생각 없이 생활을 하고 있었던 것이었습니다. 우리 어른들이 무관심하고 신경을 쓰지 않는 사각지대에서… 학교는 진실을 외면했고, 다른 피해자 부모들은 사실을 숨기기 바빴습니다. 이미 엎질러진 물인데 왜 시끄럽게 만드느냐? 당신 혼자 떠든다고 세상이 바뀌는 줄 아느냐? 우리 아이가 장난으로 한번 때린 것이 무슨 큰 잘못이라고 대현이의 죽음을 우리한테 문제 삼느냐? 학교에서는 어린아이들끼리 당연히 있을 수 있는 일을 가지고 왜 큰 문제 있는 학교인 양 난리치고 있느냐? 아무도 진실을 이야기하려 하지 않았습니다. 내 자식만 문제가 없으면 된다는 이기주의 앞에 어느 누구와도 대화를 할 수가 없었습니다. 우리의 학교는 그리고 우리의 학부모들은 왜 이렇게까지 되었을까요?
 
  대현이의 죽음은 천지를 바꿔놓았습니다. 저는 원래 한 회사 중견 경영인이었습니다. 저는 더 이상 학교폭력을 그냥 좌시해서는 안 되겠다는 생각을 가지게 되었던 것입니다. 제가 학교폭력 문제 전문가처럼 되어 이런 일을 하게 될 줄은 꿈에도 생각지 못했습니다. 당시 저는 그룹사 기조실장으로 엄청나게 바쁜 시간을 보내고 있었기 때문에 학교폭력을 예방하기 위한 활동을 한다는 것이 사실상 어려웠지만 점심시간이나 퇴근 후의 시간을 이용하여 활동을 시작하였습니다.

첫 번째로 한 사업이 ‘학교폭력예방재단’을 만드는 일이었습니다. 재단 설립 준비를 마치고 설립허가를 서울시에 냈는데 담당자의 의견이 학교폭력이라는 용어가 들어가는 단체는 허가를 내줄 수 없다는 것이었습니다. 학생들이 겪는 폭력은 학생 중 극히 일부에 해당하는 불량학생에 의한 것이지 학교 자체에는 문제가 없기 때문에 학교폭력이라는 이름 대신 청소년폭력이라는 이름을 사용하여 허가 신청을 하라는 것이었습니다.
 
  그 당시 우리 사회에는 학교폭력이라는 용어나 문제의식은 없었습니다. 막연하게나마 이지메라는 생소한 일본어로 전하는 시절이었습니다. 학교도 이러한 문제를 노출시키지 않고 소수의 분쟁, 자라면서 있을 수 있는 일로 치부하고 정식으로 거론하는 것을 심히 꺼리는 분위기였습니다. 피해학생은 당하는 것도 수치스러운데 감히 누구에게 하소연할 곳도 없었으며, 피해 부모님 측도 보복이 두렵고 자기 아이만 무사히 진학하면 그만이라는 생각에 두려움 속에 참고 적극 나서지 않는 것이 당시나 지금이나 똑같은 모습이었습니다.
 
 
  대기업 전무는 누구든 하지만 학교폭력 예방은 내가 할 수밖에 없어
 
  많은 우여곡절 끝에 결국 ‘청소년폭력예방재단(청예단)’을 설립하고 한 달도 안 돼 그렇게 피하고 싶던 ‘학교폭력’이란 단어가 전국 최대 이슈로 떠올랐습니다. 당시 김영삼 대통령이 학교폭력 실태를 고발하는 언론 보도를 보고 격노해 고건 총리 내각에 ‘학교폭력 근절 대책을 마련하라’는 지시를 내렸기 때문이었습니다.
 
  하지만 회사에서는 막중한 그룹 기조실장 전무가 한편으로 시민운동을 한다고 하니 마음이 불편했던 모양입니다. 회장실에서 호출이 오더니 ‘이 일은 쪽박 차기 딱 맞는 일인데 바로 사장 직함으로 승진하든가 아니면 사표를 내든가, 둘 중 하나를 선택하라!’는 것이었습니다. 그 상황에서 내가 내릴 수 있는 결정은 분명했습니다. 그날 오후 사표를 내고 회사를 나왔습니다. 사장은 적임자가 많이 있지만, 이 일은 내가 아니면 할 수 없다는 나의 숙명으로 받아들이기로 했습니다. 꽃다운 나이에 꿈도 펼쳐보지 못한 상태에서 하늘나라로 간 대현이를 지켜주지 못한 죄를 늦게라도 갚아야 했기에, 제게는 사장 직함보다도 더 중요한 일이 아닐 수 없었습니다. 그동안 회사 일이 바쁘다는 핑계로 가정을 돌보지 못하고 아들이 폭력과 협박에 시달려 시름시름 앓고 있다는 사실도 눈치채지 못한 못난 아비가 이제라도 아들에게 사죄하는 심정에서 어렵지만 가야 할 길이라고 생각했습니다.
 
  그러나 막상 이 일을 시작하면서 학교폭력이라는 거대한 철옹성과 사사건건 부딪치며, 내부적으로는 전문 직원을 양성하면서 비영리 공익단체를 한 개인이 꾸려간다는 것이 우리 사회에서 얼마나 힘든 일인가 하는 것을 뼈저리게 느끼지 않을 수 없었습니다.
 
  그것은 한마디로 피눈물나는 고통의 연속이었습니다. 끝없는 희생과 긴장과 구걸과 투쟁의 세월이었습니다. 만나는 친척이나 친구들이 늘 저에게 하는 말이 미안하다는 말이었습니다. 도와줄 수 없다는 말이지요. 그러나 어떻게라도 도움을 받으면 제가 쓴 돈도 아니지만 그렇게 마음의 짐이 되는 것도 괴로웠습니다. 항상 죄인처럼 지내는 심정을 어찌 다 표현할 수 있을까요?
 
  때로는 직원들 급여를 주지 못해 발을 동동 구른 적이 한두 번이 아니었습니다. 임차료는 당연히 체불되고… 하물며 색안경을 쓰고 다른 눈으로 바라볼 때는 정말로 마음이 아팠습니다.
 
  그럴 때마다 내가 왜 이리 힘든 일을 하고 있나? 지금이라도 그만둘까 하는 생각을 수도 없이 하지만, 그래도 가슴 깊이 다짐한 아들과의 약속이고 또 우리의 도움을 필요로 하는 많은 아이를 생각하면서 열심히 버티고 있습니다.
 
  그러나 좋을 때도 많습니다. 우리의 도움으로 자녀들을 살리고 감사의 눈물을 펑펑 흘리면서 은혜를 잊지 않겠다고 다짐하는 부모님들을 만날 때 저는 큰 보람을 느낍니다. 또 이 일을 하면서 가슴이 따뜻한 좋은 사람들을 만날 때, 저는 큰 힘을 받고 다시 힘을 내서 마음을 다잡고 일어서기를 반복합니다.
 
  마음 아픈 일보다는 좋은 일들을 기억하면서 그렇게 살아갑니다.
 
  그러나 이 일을 계속하는 가장 중요한 이유는 제 내면에 있습니다. 만약에 제가 이 일을 하지 않고 다른 활동을 하고 살았다면, 항상 세상을 혐오하고 원망하며 어둡게 살 수밖에 없었을 것입니다. 이렇게 몸을 던지고 죽도록 봉사함으로써 비로소 그 몹쓸 죄책감을 이기고 원통함과 가슴 저리는 고통을 극복하고 역설적으로 마음의 안정을 되찾을 수 있었다면 조금 이해가 되실는지요? 저는 이것이 우리 내외를 살렸다고 생각합니다. 그리고 지금의 청예단을 살렸다고 믿습니다.
 
 
  지난 17년간 학교폭력 예방을 위해 사회가 뭘 해줬나?
 
 박 시 호 (b.1954)학 력
중앙대학교 경영학과 졸업
서울대학교 경영대학 최고경영자과정 수료
동국대학교 법무대학원 문화예술법 전공
경력사항
재무부 장관 비서관
부총리 겸 재정경제원 장관 비서관
예금보험공사 특별조사부장
정리금융공사 사장
푸르덴셜자산운용 감사
우체국예금보험지원단 이사장
행복경영연구소 이사장(현재)
‘박시호의 행복편지’ 발행인(현재)
사진가(현재)
저 서
행복편지, 행복편지2, 파아란 행복, 행복편지 네 번째이야기, 행복편지5
칼 럼
월간 조선 - ‘박시호의 행복편지’ 매월 연재
월간 SEOUL CITY - ‘박시호의 행복편지’ 매월 연재
주요 언론 보도 내용
▷ 행복을 위한 도전 지금 시작하라. 박시호 행복경영연구소 이사장 춘천 지법에서 강의 (강원일보 2012. 3. 20)
▷ 안양지청 124명 활짝 웃다 ‘행복편지’ 박시호 ‘직원표정이 딱딱’ 무료로 사진 찍어 줘 (2012. 1. 5 조선일보)
▷ 수감자들에게 편지 1600통 보낸 행복전도사 (조선일보 2011. 12. 13)
▷ 아침마다 희망메시지 배달 9년 행복편지 박시호 발행인
(문화일보 2011. 12. 21)
▷ J View 파워스타일 박시호 우체국예금보험지원단 이사장
(중앙일보 2011. 2. 28자)
▷ 박시호식 신바람 리더십을 아시나요 (economic review 2011. 3. 28자)
▷ 아침마다 물결처럼 퍼져나가는 행복이야기 (월간 중앙 2011. 5월자)
▷ 희망을 전하는 남자 박시호의 행복편지 (우먼센스 2010 신년호)
▷ 행복편지 배달부 박시호 이사장 매일 아침 500명에게 전해지는 e-mail 행복편지 (Voice of America 2010. 1. 21-22자)
▷ 행복편지 배달부의 ‘섬세한 행복 경영’(세계일보 2010. 2. 11자)
▷ 스마트폰으로 띄운 행복편지 (신동아 2010. 11월호)
▷ 아침마다 행복편지 5백통 배달 (한겨레 2009. 4. 18자)
▷ 직원은 모델..나는 사진작가로..개인 고민 나누며 마음의 벽 허물어
(한국경제 2009. 9. 29자)
▷ 매일 아침 500명이 그의 편지를 기다린다 (조선일보 2009. 11. 5자)
▷ 행복 전도사 박시호 이사장 매일 아침 7시에 행복을 쏩니다
(Weekly 공감 2009. 12. 2자)
▷ 행복편지-행복을 주려고 시작했는데 제가 행복해지더군요
(매일경제 2009. 12. 26자)
▷ 6년째 매일 아침 5백명에게 행복편지 보내는 박시호 이사장
(Queen 2009. 12월호)
▷ 매일 아침 500명에 행복을 배달합니다 (조선일보 2007. 6. 18자)
▷ 행복편지 이야기 (Voice of America 2010. 1. 21 ¬ 22)
▷ 신바람 행복 리더십 (CBS 라디오 2011. 4. 8)
▷ 시니어를 위한 행복 이야기 (SBS 라디오 2012. 2. 11) 외 각종 언론 칼럼 및 방송
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 역삼동에서 영남뉴스(www.ynnews.pe.kr) 발행인의 30년지기가 보낸

                                                             '박시호의 행복편지' 중에서................