지열발전소 포항지진과 무관, 자연지진일 뿐!
포항지열발전사업소가 16일 자연지진일 뿐인 15일의 포항지진과는 무관하다는 성명서를 냈다.
지열발전소는 지난 2010년 12월 산업자원통상부 지원 국가R&D 사업으로 착수된 이래 국내 최초의 “MW급 지열발전 상용화 기술 개발” 성공을 위해 주관기관인 (주)넥스지오와 지질자원연구원, 건설기술연구원, 서울대학교, 포스코, 이노지오테크놀로지 등 모든 연구진이 전념하고 있다.
내년 초에는 새로운 신재생에너지 지열발전 실증 플랜트의 운영과 전력 생산으로 국가 에너지 패러다임 전환에 적극 기여하고 비화산지대로는 독일 다음으로 지열발전 상용화에 성큼 다가서게 되는 쾌거를 기대하고 있다.
포항시 흥해읍에 조성된 포항지열발전 실증 현장에서는 2년간의 면밀한 조사와 검토를 거쳐 두 개의 지열발전정을 4.3km 내외 심도 (각각 4,215m, 4,340m)로 성공적으로 시추, 완성했다.
그리고 금년 9월 18일 이후 현재까지 약 2달간 모든 현장 작업을 일시 중단하고 마지막 공정인 지열수 순환 및 생산 설비를 설치하기 위한 준비를 하고 있다.
15일 발생한 규모 5.4의 포항 지진은 포항 시민에게 큰 상처와 아픔을 주고 있다. 포항지열발전 현장 역시 지진으로 인한 지중 및 지상 시설물에 대한 피해 조사와 복구 대책 수립에 여념이 없는 상태다.
이 와중에 포항지진이 포항지열발전사업으로 인해 발생한 것일 수 있다는 발언과 보도는 참여 연구진의 의욕 뿐 아니라 이 사업에 많은 관심과 애정을 보내주시고 계신 포항 시민을 비롯한 많은 분들의 기대를 크게 꺾어 놓고 있다.
사업의 주관 기관인 (주)넥스지오는 이미 기상청에서 금번 포항지진이 자연지진임을 분석 발표한 상태에서 현장 상황과 검증 과정이 생략된 개인의 추측성 가설 보도로 인해 이 지진이 건설 중에 있는 지열발전에 의한 유발 지진으로 곡해되는 것에 큰 우려를 표한다.
포항지열발전 현장에 설치된 지열정은 약 20cm 직경, 4.3km 심도의 2개 시추공으로 금번 포항지진에 관련된 것으로 예상되는 단층과 무관한 위치에 설치되어 있을 뿐 아니라 시추공의 설치에 의해 지진이 발생하는 예는 보고된 바가 없다.
다만 깊은 심도의 지중에서 지열수를 순환시키는 비화산지대 지열발전의 특성에 따라 지하에 물을 주입하며 인공저류층을 형성하는 수리자극 (hydraulic stimulation) 과정에서 유발 지진이 발생하는 일부 사례가 있었다.
그러나 대부분의 유발 지진은 수리자극 과정에서 지하에 물을 주입하는 중이거나 주입 후 일주일 이내에 발생합니다. 또한 비화산지대의 지열발전소 건설 과정에서 유발된 지진은 스위스 Basel에서 기록된 규모 3.4의 지진을 제외하면, 대부분 3.0 이하의 약진 또는 미소 진동에 해당한다.
앞서 언급한 바와 같이 포항지열발전 현장은 지열수 순환 설비 설치를 앞두고 금년 9월 18일 이후, 모든 현장 작업을 중지하고 지열정을 압력 개방한 상태로 2달 남짓한 시간동안 어떠한 현장 활동도 진행하지 않은 상태다.
또한, 이 기간 동안 연구단에서 현장주변에 설치하여 운영하고 있는 정밀지진 관측시스템에서 단한차례도 뚜렷한 지진활동이 관측된 바가 없다.
따라서 지열발전 현장작업 중단 이후 2개월 가까이 지나 갑작스레 발생한 금번 5.4 규모의 포항지진은 저희 지열발전 상용화 기술 개발 과제의 포항지열발전 현장에 의해 유발된 지진이 아니다.
지열발전은 탄소배출이 없는 청정 에너지일뿐 아니라, 기상, 시간, 계절 등의 외부환경에 영향을 받지 않고 1년 365일 24시간 발전이 가능한 유일한 신재생에너지원이다.
“MW급 지열발전 상용화 기술 개발 사업” 연구진은 수리자극 등 지열발전 건설 과정에서 발생할 수 있는 미소 진동을 안전하게 제어하는 데 심혈을 기울이고 있으며, 앞으로도 보다 안전하고 청정한 지열발전 기술 개발에 노력할 것이다.
마지막으로 금번 지진으로 인한 포항 시민의 피해에 아픔을 같이 하며 조속히 피해가 복구되고 생활이 정상화 되길 기원한다.
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