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사설/칼럼

ㆍ작성일	2015-10-23 02:35

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퍼펙트 스톰 몰려오는데…
우리 경제에 `퍼펙트 스톰(perfect storm)` 위기가 고조되고 있다. 원래 `퍼펙트 스톰`은 개별적으로 보면 위력이 크지 않은 태풍 등이 다른 자연현상과 동시에 발생하면서 엄청난 파괴력을 갖게 되는 현상을 말한다.

경제 분야에서는 개별적인 여러 악재가 겹치면서 경제가 대공황으로 빠져드는 상황을 뜻한다. `닥터 둠`으로 알려진 누리엘 루비니 뉴욕대 교수가 2011년 6월 세계 경제를 예측하면서 언급한 이후 널리 사용되고 있다.

최근 우리 경제를 둘러싼 대외 환경이 이런 `퍼펙트 스톰` 조짐을 보이고 있다는 얘기다. 무엇보다 우리 경제에 타격을 줄 것으로 예상되는 첫 번째 폭풍은 세계 무역 감소다. 세계 무역은 상반기에 줄어들더니 하반기 들어서도 회복될 조짐이 안 보이고 있다. 세계적인 공급 과잉으로 글로벌 물동량이 줄어든 결과다. 1929년 대공황은 바로 공급 과잉에 따른 세계 무역 감소에서 비롯됐다.

세계 경제 성장엔진이자 한국 최대 수출국인 중국 경기 위축도 우리 경제에 타격을 주는 스톰으로 꼽힌다. 중국 경제가 당초 예상치인 7% 성장률을 지키지 못하는 것은 물론 중국 수입 감소는 한국 경제에 직격탄이 되고 있다. 지난달 중국 수입은 전년 같은 기간보다 무려 15%가량 줄었다. 같은 달 우리 수출이 15% 줄었는데, 이와 무관하지 않다.

여기에 올해 안으로 예정된 미국발 기준금리 인상은 또 다른 거대한 폭풍으로 인식된다. 미국 기준금리 인상은 우리나라를 비롯한 신흥국에서 대규모 자금 이탈을 촉발할 것으로 예상된다. 지난 2년간 1조달러 정도 자금이 이미 신흥국에서 선진국 시장으로 역류했다.

결국 밖에서 다가오는 센 놈들이 한꺼번에 몰아닥치면서 한국 경제를 강타할 수 있다고 경제전문가들은 분석한다. 내부 구조가 튼튼하다면 문제없지만 내부가 취약하다면 퍼펙트 스톰에 휩쓸려 엄청난 희생을 치러야 한다. 유감스럽게도 우리 경제는 전자보다는 후자에 가까워 보인다.

최근 조선 철강 자동차 전기전자 등 주력산업 실적이 나빠지고 경쟁력이 급속히 떨어지고 있다. 영업이익으로 이자도 감당하지 못하지만 저금리로 연명하는 좀비 기업들이 점차 늘어나고 있다. 한국은행 금융안정보고서에 따르면 이들 한계기업이 2009년 2698개에서 지난해엔 3295개까지 늘었고 최근 들어 더 늘어난 것으로 추산된다. 이 기업들은 미국이 금리를 인상했을 때 대거 도산하는 사태로 이어질 수 있다. 이렇게 됐을 때 2500조원에 달하는 기업 부채가 문제다. 기업 도산은 곧바로 금융권 부실로 이어지고 자칫 시스템 위기로 전이될 수 있다. 퍼펙트 스톰이 무서운 이유다. 일각에서는 그동안 누적됐던 우리 경제와 관련한 문제들이 외부 충격을 받아 내부적으로 폭발하는 이른바 `내파(implosion)` 위기에 처했다는 진단도 나온다.

이처럼 퍼펙트 스톰이 몰려들고 있지만 이에 대한 대책은 별로 없다. 정부나 기업인 모두 속수 무책이다. 경제 관료들은 발만 동동 구르고 있다. 최경환 경제부총리는 14일 국정감사에 출석해 "중국 경제가 경착륙할 가능성은 현실적으로 높지 않은 데다 충분한 외환보유액과 경상수지 흑자 기조를 유지하고 있어 심각한 위기 상황으로 치닫지는 않을 것"이라고 말했다.

물론 경제부총리로서 지나치게 위기를 조장하지 않기 위한 발언이라고 하지만 지나치게 낙관하고 있다는 느낌을 지울 수 없다. 당장 위기가 불어닥치지 않더라도 우리 기업 경쟁력 약화와 수출 감소에 따른 심각성은 결코 가볍게 볼 일이 아니다.

최근 정부가 내놓은 수출 부진 대책에도 뾰족한 수가 안 보인다. 최근 긴급 수출 동향 점검회의에서 윤상직 산업부 장관은 수출 체질 개선을 위해 기업 스스로 경쟁력 확보를 위해 자발적인 사업재편을 촉구하는 게 고작이었다. 기업 경쟁력 강화를 위한 방안 마련과 함께 공급 과잉 업종에 대해서는 사업 재편이 필요하다지만 실천은 없다. 그사이 퍼펙트 스톰은 점점 가까이 다가오고 있다. 불행히도 이를 피할 시간은 그다지 많지 않다.

[위정환 매일경제 경제부장]