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갈팡질팡

ㆍ작성일	2015-03-11 02:31

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기레기와 기자선생님 사이
언론사와 독자 성향은 같이 간다. 보수 신문엔 보수적 독자가, 좌파 신문에는 좌파 독자가 댓글을 많이 단다. 요즘 좌우 독자를 하나로 묶는 기사가 생겼다. ‘김영란 법(法)’의 위헌성을 지적하는 기사다. “기자들 공짜 밥, 공짜 술 못먹게 생겼다고 발광을 한다. 바로 이래서 김영란법이 필요하다”

김영란 법, 정확히는 ‘부정 청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률’은 지난 2012년 김영란 당시 국민권익위원장이 추진한 법안으로 ‘공무원이 100만원 이상의 금품이나 향응을 받으면 대가성이 없더라도 형사처벌을 한다’는 내용으로 출발했다. 이게 시간이 지나면서 언론사 임직원, 사립학교와 유치원의 임직원, 사학재단 이사장과 이사까지 포함됐다. 추가된 이들은 KBS, EBS 같은 공영방송 언론인을 제외하곤 모두 ‘사기업 활동’을 하는 사람들이다. 그래서 ‘위헌 소지’가 있다는 얘기가 나온다.

기자들은 말한다. “기자가 공무원이냐. 그러면 기자에게도 공무원 연금 줄텐가.” 독자들은 이렇게 반박한다. “역시 그들은 정의가 아니라 ‘밥줄’에 연연하고 있다.” 독자들은 ‘위헌성’ ‘적법성’ 여부에는 관심이 없다. 기자들에게 ‘특권’을 빼앗는 것만으로도 사회가 다소간 좋아질 것이라 믿는다.
독자들의 수많은 ‘분노 댓글’ 보면서 두 가지를 깨달았다.

첫째, 독자 눈에 대부분의 기자는 ‘기레기’다.
요사이 새로 생긴 비속어 중 하나가 ‘기레기’, 기자와 쓰레기를 합친 말이다. TV 드라마 줄거리를 그저 타이핑한 것이 ‘기사’로 둔갑하고, ‘엉덩이 실밥 뜯어진 사연’이 톱기사로 나오는 연예 언론을 비판하는 말에서 나왔다.
그러나 요사이는 범위가 더 확대됐다. 현장이 아닌 보도자료를 베낀 기사나 엉성한 팩트와 허술한 문장의 기사를 비난할 때, 기자의 오만한 태도를 일컬어 ‘기레기’라고도 한다.

그 기레기들은 밥 한그릇, 술 한잔에 지조를 팔고, 독자를 배신하는 집단이다. 독자보다 취재원에게 유착하고, 공익보다 사사로운 이익에 집착한다. 별 것 아닌 정보를 써대며 독자보다 우위에 있다고 착각하는 집단이다. 독자들은 ‘기레기’라는 한 단어로 위기의 한국 저널리즘을 비판하고 있는 것이다.

둘째, 독자 눈에 기자는 아직도 ‘기자 선생님’이다.
특이한 것은 국회의원이 제외된 것에 분노하기보다 기자가 법적용대상이 됐다는 데 환호하는 사람이 많다는 것이다. 기자가 한국사회에서 우월적 지위를 누려온 데 대한 반발심이 작용했을 것이다. 그러나 이런 얘기가 귀에 들아왔다. ‘그래도 국회의원보다는 기자가 개선되길 바라는 게 더 빠르다’는 얘기다.
신문사가 ‘사(私)기업’이라는 걸 아직도 모르는 사람들이 있다. 특수한 우리 민족사가 한몫 했을 것이다. 많은 이들의 머릿속에 ‘지사형 기자’는 기자의 이상형(理想型), 아이콘으로 남아있다. 황성신문 주필 장지연의 ‘시일야방성대곡’은 오랫동안 교과서에 남아있었다.
수탈과 침략, 전쟁을 겪는 와중에 국민에 봤던 ‘신문’은 사상 운동을 하며, 독재정권 눈치를 보면서도 독재 정권에 한방을 먹이는 그런 묘한 집단이었다. 그들에게 언론사는 공적 기관이며, 공적 권위를 행사하는 기관이었다. 권위를 내세우며 거들먹거리는 꼴이 밉살스럽지만, 한국의 산업화, 민주화에 기여한 ‘계몽언론’, ‘기자 선생’으로서의 기억이 여전히 남아있다. 그들은 기자가 ‘사회 감시자’로 제 역할 하기를 기대하고 있다.

굳이 입장을 얘기하자면, 기자들이 김영란 법에 반발하는 건 알량한 ‘밥 한 그릇’ 때문이 아니다. 조선일보를 비롯, 권위있는 언론사 기자는 밥먹는 건 걱정없다.
사실 정국을 흔든 특종 상당수는 ‘직무과 관련된 기밀’을 누설하는 검사, 경찰, 공무원에서 비롯됐다. 기자는 그들에게 아부도 하고, 회유도 해가며 정보를 얻는다. 윗선의 지시로 수사를 덮으면서도 “넘버 원이 접으라고 했다네”라고 투덜거리는 검사가 있어야 ‘특종’이 나오는 것이다. 기자들이 가장 걱정하는 건, ‘직무연관성’의 덫에 걸려 취재원의 입이 닫히는 것이다. 그렇게 되면 신문이 죽고, 독자도 죽은 신문을 보게 된다.

김영란 법 적용대상에 기자가 포함된 것, 그리고 그 사실에 국민들이 환호하는 게 나쁜 신호는 아니다. 그것이 언론에 남아있는 국민의 한가닥 기대라 생각한다면, 아전인수일까.

박은주 조선일보디지털뉴스본부 부본부장