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위기이자 기회가 된 LP가스업계
엘피가스를 취사용 에너지로 사용하고 있는 서민들이 미봉책 수준의 에너지 정책과 홍보부족, 사용자들을 희생양으로 여기는 판매업자들의 상술 등으로 이중, 삼중의 부담을 떠안으며 볼모이자 먹잇감 역할을 하고 있다.
도시가스(LNG)에 비해 상대적으로 비싼 엘피가스(LPG)를 사용할 수 밖에 없는 인구의 밀도가 낮은 지역인 농.산.어촌에 거주자들이 울며겨자먹기로 사용하는 에너지가 2012년 8월 기준 동일 열량(1000Kcal)을 만들어 내는 과정에 천연가스(LNG)는 933원인데 비해 LPG는 두배 가량인 1751원이 필요하다.
1kg의 물을 1℃ 상승시키는 데 필요한 열량이 1kcal로 1000kcal의 에너지를 만드는 과정에 엘피가스는 그 두배 가량의 가스를 태워야 한다는 뜻이다.
이러한데도 이들이 비싼 엘피가스를 사용하는 이유는 주변에 도시가스를 공급하는 시설이 없는 산 속, 골짜기, 외딴 바닷가에 거주하거나 또는 초기에 수백만원에서 많게는 수억원에 달하는 시설 투자비 등의 부담이 따르는 도시서민들이기 때문이다.
LPG에 비해 상대적으로 절반가격에 불과한 일명 도시가스라고 하는 천연가스는 그 경제성으로 인해 정부가 주도적으로 나서 공급하고 있으며 경북도 북부산악지형인 봉화군에 조차 2016년 부터는 공급한다는 계획을 세우고 올해부터 80억원을 투입해 천연가스공급설비인 LNG봉화관리소 설치에 지난 5일 공사를 시작했다.
2012년까지 5년간 LNG는 연평균 8.5%씩 증가하는데 비해 LPG는 1.8%씩 감소해 왔으나 아직도 엘피가스는 전체에서 18%의 560만여세대가 사용하는, 특히 60~90대 고령층 농어촌과 산골 서민들에게 없어서는 안되는 필수 에너지원이다.
정부는 지난 2001년 11월 LPG업계의 ▲거래고정화를 통한 소비자 가스시설의 안전 책임과 안정적 공급 ▲사고발생시 소비자보장 책임보험을 통한 사후 보상 ▲LPG유통산업 낙후와 시설투자 미흡에 따른 보완 등을 위해 공급자와 소비자간 '안전공급계약제'를 작성토록 했다.
즉 그 이전까지 가스통은 소비자가 구매해 사용해 오던 것을 당시부터 소비자에 대해 판매업자가 특별한 문제가 없을 경우 한 업자에게만 지속적으로 거래를 하도록 독점권을 주었던 것이다.
또한 1970년대 초반 가정용 연료로 본격 공급한 이후 각종 안전사고가 발생하며 지난 2011년부터 ‘LPG용기 26년 사용년한제 정책’에 따라 26년이 지난 가스용기에 대해 공급업자가 구매 관리토록 했으나 경북도 권역에서는 이 비용을 고스란히 소비자에게 전가시키고 있다.
이러다보니 LP가스 사용자들은 엎친데 덮친격으로 이중삼중의 비용을 들이는 등으로 판매자에게는 볼모, 행정당국에게는 먹잇감으로 전락해 있다.
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