류성룡(柳成龍, 1542~1607)은 임진왜란 때 선조를 수행하며 왜군을 물리치는 데 큰 역할을 했던 재상으로 자는 이견(而見), 호가 서애(西涯)로 관찰사를 지낸 류중영의 둘째 아들로 태어나 풍산 류씨 가운데 가장 뛰어난 인물로 받들어진다.

21세 때인 1562년, 형인 겸암 류운룡과 함께 도산으로 퇴계 이황을 찾아 갔을 때 하늘이 내린 인재이니 반드시 큰 인물이 될 것이란 예언을 받을 만큼 총명하고 명민했다.

25세에 문과에 급제한 뒤 승정원·홍문관·사간원 등 관서를 두루 거치고 이조·병조·형조의 일도 거쳐 임진왜란이 일어난 1592년 영의정의 자리에 올랐다.

류성룡은 정치가로, 경제·군사 전략가로 생애 대부분을 활약했지만, 학봉 김성일과 함께 퇴계 이황의 양대 제자의 한 사람으로 인정받을 만큼 영남 사림에서의 위치도 공고하다.

그의 학문 방향은 체(體)와 용(用)을 중시한 현실적인 것이었다. 그래서 영의정 당시에도 이순신 장군에게 『증손전수방략』(增損戰守方略)이라는 병서를 손수 지어주고 실전에 활용하게 하기도 했다.
1590년 황윤길·김성일 등과 함께 통신사로 왜국의 정세를 살피고 온 뒤로 거의 말년까지 정란에 휩싸인 나라의 중심을 세우는 데에 전심전력했다.

말년에는 북인으로부터 주화론자라는 탄핵을 받아 파직당하는 정치적 고난을 겪기도 했다. 파직된 뒤에 향리에서 저술한 임진왜란의 기록 『징비록』(懲毖錄)을 비롯하여, 『신종록』·『영모록』·『지행설』 등을 지었다.

 
 
 
 
 
 
 
 
 

임진왜란 때 영의정을 지낸 서애 류성룡(1542~1607년)과 그의 셋째 아들 류진을 배향한 사당인 병산서원은 대원군의 서원철폐령에도 사라지지 않고 남은 47개 서원 중 하나로 조선시대의 대표적인 유교 건축물로 꼽힌다.

고려 말 풍산현에 있던 풍산 유씨의 사학(私學)을 류성룡이 이곳으로 옮겨와 제자들을 길러냈고 그의 사후에 제자들이 존덕사를 세우고 류성룡의 위패를 모셨다. 1863년(철종 14년) 병산이라는 사액을 받아 사액서원으로 승격되었으며 많은 학자를 배출해내었다.

서원 앞쪽의 화산이 마치 병풍을 두른 듯하여 병산이라는 이름이 붙었는데 복례문을 지나 서원 안으로 들어서면 높은 계단 위에 자리 잡은 만대루가 보이고 류성룡과 류진의 위패를 모신 사당인 존덕사, 서원의 중심으로 학생들이 강의를 듣던 입교당과 책을 인쇄하던 장판각이 있고 제사를 준비하는 전사청과 학생들의 기숙사로 쓰였던 동재와 서재 등이 빼어난 건축미를 자랑하며 들어서 있다.

서원의 앞쪽에 위치한 만대루는 병산서원에서 가장 유명한 건물로 대강당 역할을 하던 곳이다. 2층으로 넓게 지어진 만대루에서는 서원 앞에 펼쳐진 낙동강과 너른 백사장, 병풍과 같은 산들을 한눈에 조망할 수 있다.

서원의 규모는 크지 않으나 정갈하게 자리 잡은 각 건물들의 조형미가 빼어나 안동 여행에서 빼놓을 수 없는 여행지라 할 수 있다. 류성룡의 문집을 비롯한 각종 문헌 3000여 점이 보관되어 있으며 해마다 봄, 가을에는 제향을 올리고 있다.

비록 벌판은 아니었으나 서원 앞의 넓은 강과 모래사장, 햇살이 부족하지 않은 골짜기와 강가 언덕배기 등  많은 것을 느낄 수 있는 적당한 공간속에서 태어나 더 넚고 깊은 세상을 정치할 수 있었던 서애의 배경에는 켭켭이 쌓인 집 앞 절벽의 바위 벼랑, 책바위를 통해 뼈를 깍는 인고의 시간을 보냈다.

그러면서 그리 멀지 않은 산길을 지나면 사대가문이 즐비했던 하회마을을 한 눈에 내려다 볼 수 있는 곳, 서애(西崖)에서 집안 간의 피비린내나는 사색당쟁을 어깨너머로 보아왔던 것이다.  

 ▲ 하회마을을 한 눈에 내려다 볼 수 있는 강건편 서애에서 바라본 마을과 물동아리를 이룬 낙동강